水貂的繁殖和換毛呈現明顯的季節(jié)性，影響水貂繁殖和換毛的主要因素是光照條件，四季分明的光周期變化規(guī)律，有利于水貂的繁殖和換毛，其次是營養(yǎng)、氣溫等飼養(yǎng)和環(huán)境因素。

　　光照條件。貂是季節(jié)性繁殖的哺乳動物，又是一年兩次季節(jié)性換毛的毛皮獸。這種季節(jié)性的生殖和換毛是由于水貂祖先生活在北緯45度以上的地區(qū)，長期適應這種高緯度地區(qū)的環(huán)境條件，經自然選擇并通過遺傳固定下來的一種適應性，而成為水貂的一個突出的種族特征。由于水貂祖先長期生活在高緯度地區(qū)，它的新陳代謝、生長發(fā)育、生殖和換毛等生理活動與高緯度地區(qū)周期變化規(guī)律建立了密切的聯系，尤其成為實現水貂生殖與換毛周期的觸發(fā)信號和必要條件。在生殖周期與換毛周期之間也存在著相互依存和制約的密切聯系。

　　秋分后，水貂生殖器官開始緩慢發(fā)育，同時，夏毛脫落，冬毛長出。在這里，秋分信號似乎起著“板機”作用。此后，隨著日照時間的縮短，經過大約70天～80天，冬毛發(fā)育成熟，這表明脫夏毛長冬毛是一個短日照反應。春分后，日照時間繼續(xù)增加，白晝開始長于黑夜。冬毛脫落，夏毛長出。在這里，春分信號似乎也起著“板機”作用。春分后，夏毛開始長出直至夏毛發(fā)育成熟是一個長日照反應。

　　人工控制光周期變化，以改變水貂生殖與換毛周期的大量科學試驗，在理論上進一步揭示了光周期變化規(guī)律與生殖、換毛周期密切相關的內在規(guī)律。夏毛一旦長出或完成生長發(fā)育，人工縮短每天光照的時間就可加速夏毛的脫落，開始冬毛的生長發(fā)育，但冬毛生長發(fā)育的速度是恒定的，與開始縮短光照時間的日期無關。給予秋分信號后，隨著光照時間的縮短，夏毛開始脫落，冬毛開始長出，從給予秋分信號到冬毛生長發(fā)育的完成，須經80天～90天的時間。

　　近年來，隨著對光周期變化規(guī)律與水貂生殖周期、換毛周期的相關規(guī)律的逐步認識與掌握，以及把這些規(guī)律應用于養(yǎng)貂的生產實踐中，已取得了明顯效果。水貂冬毛的成熟一般是在11月中下旬到12月上旬。已證明，只要夏毛長出，無論是否發(fā)育成熟，人工給予秋分信號，隨之逐漸縮短每日的日照時間，經80天～90天，冬毛即可發(fā)育成熟。因此，通過控光養(yǎng)貂或埋植退黑激素可使冬毛提前成熟、提前取皮。

　　營養(yǎng)水平。水貂進行新陳代謝、生長發(fā)育、繁殖和換毛等生命活動所必需的基本物質，稱為營養(yǎng)物質。它包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質和水分等。飼養(yǎng)水貂所用的飼料種類繁多，所含各種營養(yǎng)物質，飼料品質的優(yōu)劣也有差異，這些都直接影響著水貂的生長發(fā)育、繁殖和換毛。采用不同的飼料和飼喂制度，可產生不同的生產效果，因此，飼料營養(yǎng)與水貂的生產效果是密切相關的。充分了解各種營養(yǎng)物質的生理功能、各種飼料所含各種營養(yǎng)物質的量及其營養(yǎng)價值，就可以科學地、經濟地制定水貂的日糧，以便充分發(fā)揮水貂的生產性能，達到飼養(yǎng)水貂的預期目的。水貂換毛期營養(yǎng)不良會造成夏毛脫落不凈，冬毛長不全，白底絨、食毛、自咬等情況的出現，嚴重影響毛皮質量。

　　氣候條件。氣溫的高低會影響針絨毛的密度，光照強度會影響毛色深淺，惡劣的氣候條件會影響針毛的長度和平齊度。

　　品種類型和個體差異。不同品種類型的水貂其毛絨品質有很大區(qū)別，只有優(yōu)良品種的水貂才能產生優(yōu)質的毛皮，不同顏色類型的水貂其冬毛成熟期的早晚也是有區(qū)別的，一般情況下顏色越淺成熟越早。不同個體的水貂換毛早晚和成熟的早晚也是有區(qū)別的，一般情況下母貂比公貂成熟早，成齡貂比幼齡貂成熟早，健康狀況較好的貂冬毛成熟也較早。